L’ Ashtanga Yoga est une école de yoga traditionnelle physique et dynamique développée par Shrî K. Pattabhi Jois, qui a fortement contribué à l’expansion du yoga en général dans le monde. 

Cette école ne repose pas sur les principes de l’aṣṭāṅga-yoga exposés par Patanjali dans les         «  Yoga- Sutras » 

Cette méthode de Yoga dynamique inclus la synchronisation de la respiration avec une série de postures progressives et adaptées. Un processus qui produit une chaleur interne intense permettant une purification et une élimination des toxines des muscles et des organes. Le résultat en est une circulation améliorée, un corps léger et fort et un esprit calme et en paix. 

Le système de l’Ashtanga Yoga porte une attention équilibrée au développement de la force, de la souplesse, de l’équilibre et de la résistance. 

La pratique régulière des différentes postures amène une meilleure conscience du corps, un équilibre du mental et développe la concentration.

Le terme Ashtanga provient des mots sanscrits « ashtau » qui signifie 8 et « anga » qui veut dire « membres ». 

Les 8 membres font référence à 8 pratiques essentielles dans le yoga Ashtanga que nous développerons plus tard : les règles de comportements, l’autodiscipline, les postures corporelles, l’art de respirer, la maîtrise des sens, la concentration, la méditation et l’illumination.

Le yoga Ashtanga est une forme de Hatha yoga au sein duquel les postures sont accompagnées d’étirements permettant de donner de l’énergie, de la force au corps, et de contractions (Bandas) visant à accumuler le souffle vital (Prana) dans les parties profondes des tissus du corps via une synchronisation des mouvement avec la respiration (Vinyasa). 

La particularité de l’Ashtanga réside dans le fait que les postures s’enchaînent selon des séries prédéterminées, et qu’elles sont de plus en plus difficiles à réaliser. Tant qu’une posture n’est pas acquise, l’individu ne réalise pas celle qui suit. Cela lui permet d’acquérir de la patience.

Le corps se dynamise par le souffle, ce qui augmente la température corporelle et permet de détoxifier l’organisme. La pratique apporte de la tonicité, de l’énergie et la force nécessaire pour trouver le confort sans que les douleurs s’installent, pourvu qu’elle soit réalisée avec patience, humilité et compassion pour y trouver la voie de la Sagesse.

La pratique du yoga a pour objectif d’ouvrir l’esprit à la méditation afin de favoriser un apaisement de l’état psychique, mais également de faire prendre conscience à l’individu de son potentiel spirituel.

L’histoire de l’Ashtanga

Les origines du yoga Ashtanga proviendraient d’un ancien texte intitulé “Yoga Korunta”. Ce texte a été écrit par Vamana Rish entre 500 et 1500 avant JC et redécouvert par Sri Tirumalai Krishnamacharya dans une bibliothèque universitaire de Calcutta. Spécialiste du Sanscrit ancien, il comprit que ce texte faisait partie d’une tradition orale bien plus ancienne (entre 3000 & 4000 ans avant J.C.), il commença à l’enseigner à Pattabhi Jois en 1927 lorsqu’il avait 12 ans. Patanjali conceptualise l’Ashtanga Yoga dans les Yoga Sutra comportant pas moins de 195 Aphorismes datant du 2ème siècle avant JC ou 400 ans après.

 Quelles sont les  différences avec le yoga traditionnel

Dans le yoga Ashtanga, les individus restent moins longtemps dans une posture car chaque posture est liée à un nombre défini de respirations (5 ou 8), ce qui permet un enchaînement rapide de plusieurs postures. Cela demande donc plus d’investissement physique et en fait un yoga plus dynamique que le yoga traditionnel. De plus, la technique de respiration est particulière et la durée de l’inspiration et de l’expiration sont déterminantes dans la transition des postures.

 Les principes de base du Yoga Ashtanga

Les principes du yoga Ashtanga reposent sur les huit membres développés par Patanjali dans son recueil intitulé « Yoga-sûtra », ils constituent une sorte de philosophie de vie qui implique :

 – Les règles de comportement (Yamas)

Les yamas concernent nos relations avec les autres et les choses extérieures. Il y a 5 yamas que l’individu doit respecter : ne pas faire de mal, être honnête, ne pas voler, être fidèle ou abstinent (brahmacharya) et ne pas être avide. La première forme de yama est ahimsa qui signifie ne causer aucune douleur à aucune créature, ne pas faire de mal, ne pas tuer par aucun moyen et jamais. Ce qui implique de devenir végétarien, végétalien ou végan

 – L’autodiscipline (Niyamas)

Cela fait référence aux règles que l’individu doit appliquer envers lui-même. Les niyamas sont : la propreté à l’intérieur, la propreté à l’extérieur, le contentement, la connaissance des textes sacrés. Cette dernière peut mener à l’abandon à Dieu si l’individu s’implique véritablement dans une spiritualité (sadhana) remplie de bienveillance, de félicité et de compassion.

– Les postures corporelles (Asanas)

Les postures permettent de dynamiser le corps, de le rendre plus souple et d’apporter de la stabilité et de la confiance en soi. Le but est de nourrir le corps du souffle vital (prana) dans chaque posture, afin de conduire à un état méditatif de lâcher prise. Les postures sont indispensables dans le yoga Ashtanga puisqu’elles permettent de corriger les déséquilibres et de se stabiliser afin d’unir le corps et l’esprit, comme dans toutes autres pratiques de yoga.

 – La respiration (Pranayama)

Celle-ci inclut le souffle vital, la longueur du temps dans un cycle de respiration, la restriction du souffle et l’expansion ou l’étirement de la respiration. Pratiquer le pranayama aide à purifier les canaux essentiels à la vie sur terre et à éliminer le stress et les toxines physiques et mentales, Dans la pratique physique la respiration permet de faire monter la température corporelle, ce qui favorise l’élimination des toxines. L’inspiration et l’expiration doivent être de même durée et se faire par le nez par une respiration que l’on appelle ujjayi. En yoga Ashtanga et dans toutes les pratiques posturales, la respiration est très importante puisqu’elle est liée aux émotions.

 – La maîtrise des sens (Pratyahara)

C’est le contrôle des sens qui peut mener à la stabilité intérieure, cela est possible en dirigeant sa concentration sur le rythme respiratoire. Chercher à apaiser et maîtriser son esprit sans être affecté par un ou plusieurs de nos cinq sens aide l’individu à progresser vers la concentration jusqu’à les bloquer. L’individu ne porte plus attention aux choses extérieures afin de se concentrer sur lui-même et ses sensations internes.

 – La concentration (Dharana)

L’attention de l’individu doit être focalisée sur un objet extérieur, une vibration ou un rythme à l’intérieur de soi.

 – La méditation (Dhyana)

Le travail sur la concentration permet la pratique de la méditation, qui consiste à cesser toutes activités mentales, là ou aucune pensée n’existe.

 – L’illumination (Samadhi)

Cette dernière étape constitue l’alliance entre le soi (Atman) et l’absolu (Brahman), dans la philosophie Bouddhiste on l’appelle Nirvana, c’est l’état de la pleine conscience.

Les bienfaits du Yoga Ashtanga

Le Yoga Ashtanga permet de :

– Réduire les toxines : la pratique du yoga Ashtanga provoque une augmentation de la température interne à l’origine d’une hausse de la transpiration.  Cela permet une élimination des toxines de l’organisme.

– Renforcer les articulations du corps : les postures variées et dynamiques favorise un bon fonctionnement des articulations.

– Augmenter l’endurance et la flexibilité

– Perdre du poids 

– Réduire le stress et l’anxiété : par  la méditation et les exercices de respiration 

– d’équilibrer les Doshas en Ayurvéda.

^{Shrî Patthabi Jois enseignera  à Mysore dans le sud de l’Inde jusqu’à son décès en 2009, à l’âge de 93 ans. Il a grandement contribué à la propagation de l’Ashtanga Vinyasa yoga à travers le monde.}